CAPITULO 31

Pedro se quedó mirando a su esposa,

digiriendo aquella revelación. Hasta

entonces había pensado que no podría

haber nada peor que la sensación de

fracaso e inutilidad que lo había

marcado durante los trece primeros años

de su vida, cuando ni las mejores notas,

ni que marcara un gol en un partido del

colegio había bastado para disipar el

dolor de los ojos de su madre. No había

podido competir con la dependencia que

su madre tenía de los somníferos, con

los que un día había puesto fin a su vida.

De pronto se preguntó si no habría

reemplazado a una mujer con un dolor

que él no había podido aliviar, por otra

que tenía unas dudas que no podía

resolver.

Debería dejarla marchar, pensó, pero

entonces recordó la desolación que

había visto en los ojos de Paula la

noche anterior, y ese instante en el que,

aunque había pensado que intentaría

alejarlo, se había abrazado a él y había

llorado en su pecho y aceptado su

consuelo. ¿Cómo después de eso podía

levantarse a la mañana siguiente y

decirle que quería marcharse? Aquella

situación lo estaba sacando de sus

casillas.

—¿Quieres ver una reacción, Paula?

¿Quieres algo real? —avanzó lentamente

hacia ella, dando vía libre a su ira—.

Estoy furioso, y no es porque mi mujer

me cocinara la comida más repugnante

que he probado, ni por ninguna de las

otras nimiedades con las que has estado

poniéndome a prueba. ¿Y quieres saber

por qué? Porque para mí esas cosas no

significan nada. Lo que ha colmado el

vaso, lo que me ha enfadado de verdad,

ha sido enterarme ahora de que la mujer

fuerte e independiente con la que me

casé sin pensármelo dos veces ha

resultado ser una cobarde que huye de

los retos, una mentirosa que hace

promesas que luego no cumple, y que

está demasiado amargada como para

creer que lo que tiene delante de las

narices pueda ser real.

Paula lo miró boquiabierta y

parpadeó incrédula.

—Te equivocas —musitó.

Pedro sacudió la cabeza.

—Yo no lo creo. Eres como un

boxeador que abandona antes del primer

asalto. No tires los guantes; pégame

fuerte en la cara y demuéstrame que me

equivoco. Quiero que te quedes porque

merece la pena luchar por esto que

tenemos. Y, si eso no es lo bastante real

para ti, también quiero que te quedes por

esto —la agarró por los hombros y la

atrajo hacia sí para besarla.

Aunque apasionado, fue un beso

demasiado breve como para

satisfacerlo, y cuando despegó sus

labios de los de ella, con la sangre

hirviéndole aún en las venas, la miró a

los ojos, retándola a contestarle.

Ella se quedó mirándolo aturdida, con

las manos descansando en el pecho de

él.

—A pesar de estar furioso conmigo...

todavía me deseas —murmuró,

estrujando con los dedos el frontal de la

camiseta de Pedro.

Él no podía negar el fuego que lo

consumía.

—Es algo que escapa a la razón.

La atrajo más hacia sí, apretándose

contra ella, y tomó de nuevo sus labios,

besándola con fruición.

Las manos de Paula subieron hasta

su pelo para enredarse en él mientras él

la empujaba contra la pared y le subía

las piernas, colocándolas alrededor de

sus caderas.

Fue un beso como el de aquella

primera noche, pensó Pedro, ardiente,

abrumador..., la clase de beso por el que

estaría dispuesto a caminar sobre un

lecho de ascuas al rojo vivo. Aquella

era la mujer con la que se había casado.

Y entonces, cuando interrumpió el

beso para que los dos pudieran tomar

aire, Paula le dijo lo que había estado

deseando oír:

—No  soy una cobarde, ni una

mentirosa.

—Demuéstramelo —la retó él con

voz ronca.

Volvió a besarla de nuevo, y esa vez

la lengua de Paula se enroscó con la

suya con tal afán que aquello fue como

echar gasolina al fuego. Las manos de

ella descendieron ansiosas por su

espalda y tiraron de la camiseta,

levantándosela. Pedro estiró los brazos

y despegó sus labios de los de ella para

sacársela por la cabeza.

Cuando iba a volver a apoderarse de

sus labios, Paula interpuso una mano

entre los dos para detenerlo.

—Tampoco soy de las que tiran la

toalla —le dijo, dejando caer la mano.

Pedro le puso una mano en la nuca y

escrutó sus bellos ojos azules.

—Pues quédate, Paula. Quédate y

danos la oportunidad que nos

merecemos.

CAPITULO 30

Paula se despertó sobresaltada y se
incorporó como un resorte. Sus ojos
recorrieron el hueco vacío a su lado en
la cama y el resto de la habitación,
intentando centrarse en la realidad del
presente, intentando apartar la pesadilla
que aún flotaba en su mente.
En ella se había visto corriendo,
perdida en una densa niebla. Iba
buscando a Pedro, y aunque en la
pesadilla se había dicho que aquel
matrimonio era un error, había sido
incapaz de detenerse y había seguido
buscándolo.
De pronto Pedro había aparecido a
su lado, sus cálidos brazos la habían
rodeado, y la había calmado
susurrándole al oído cosas que no
comprendía.
Y entonces, al alzar la vista para
preguntarle qué estaba diciendo, se
había encontrado con que era la cara de
Pablo, aunque hablaba con la voz de
Pedro.
«No te preocupes», le había
susurrado. «Vamos a ser buenos amigos
tú y yo».
Desesperada, había mirado a su
alrededor, y había visto a Pedro a lo
lejos y le había llamado. Él le había
sonreído, y había dicho: «Lo siento, no
te recuerdo».
Apartó a un lado las sábanas y se dijo
que aquella pesadilla no era más que su
mente intentando procesar el mal trago
por el que había pasado el día anterior,
pero el pánico que la había invadido no
parecía pasar. Tenía que ver a Pedro;
necesitaba...
—Eh, te has despertado.
Paula se giró hacia la puerta, en cuyo
umbral estaba Pedro con una camiseta
y unos vaqueros que insinuaban el
musculoso cuerpo que se ocultaba
debajo de ellos. La sonrisa en sus
labios, Paula sintió una punzada en el
pecho por lo que estaba a punto de
hacer.
Tragó saliva al ver que la sonrisa
desaparecía, llevándose consigo la
calidez de su mirada, como si hubiese
adivinado lo que estaba pasando por su
mente.
—No... —murmuró Pedro con
aspereza.
—Lo siento —murmuró ella
poniéndose de pie y dando un paso
vacilante hacia él—. No puedo hacer
esto.
—Mentira —le espetó él. La chispa
de la ira había saltado como si hubiese
estado esperando a hacerlo—. ¡Ni
siquiera lo has intentado!
—Eso no es verdad —replicó Paula
—. Sí que lo he intentado, llevo un mes
intentándolo, pero es inútil. No quiero
acomodarme en una vida que antes o
después acabará desmoronándose. Yo
no... —se quedó callada y rehuyó la
mirada acusadora de Pedro.
—¿Tú no qué, Paula? Si esto va a
acabar aquí, di lo que tengas que decir.
Paula apretó los puños y trató de
ignorar el dolor que sentía en el pecho.
—No confío en ti.
—No, claro, ¿por qué ibas a confiar
en mí? —le espetó él con sarcasmo—.
Al fin y al cabo solo he sido
completamente sincero contigo desde el
principio —dijo apartándose de la
puerta y pasándose irritado una mano
por el cabello.
Paula lo observó angustiada mientras
iba de un lado a otro de la habitación,
como un león enjaulado.
—No es por ti —le juró—; es por mí.
Él le lanzó una mirada fulminante y
soltó una risa áspera.
—¿Eso crees? Y supongo que no hay
nada que yo pueda hacer, ¿no?
—No —musitó ella.
Ya había hecho demasiado. Había
sido demasiado perfecto. Demasiado
perfecto como para que pudiera creer
que era real.
Pedro se cruzó de brazos y se quedó
mirándola fijamente.
—Nunca quisiste convencerte de que
este matrimonio podría funcionar. Desde
el principio has estado buscando
excusas para poder justificar tu marcha
sin haber arriesgado... nada.
Ella lo miró boquiabierta. Eso no era
cierto. Ella... ella... De repente estaba
enfadada, muy enfadada. Consigo
misma, con Pedro, con Pablo y con su
madre.
—¿Cómo esperas que lo arriesgue
todo con alguien que no es real?
—¿De qué diablos estás hablando?
—¡Nada te hace reaccionar, Pedro!,
nada te molesta, nada te frustra. Da igual
lo que te haga, lo que diga, es como si lo
único que te importara fuera llegar a la
línea de meta: asegurarte de que voy a
seguir siendo tu esposa. Todo lo demás
te da igual. Siempre te muestras tan
calmado, tan encantador, tan razonable,
tan racional... Siempre encuentras la
solución perfecta a cualquier problema,
y me es imposible creer que seas así de
verdad porque nadie es tan perfecto,
Pedro. Por eso no puedo confiar en ti.
¡Por eso tengo que irme!

CAPITULO 29

¿Era culpa suya que estuviera así?, se
preguntó preocupado. ¿La habría
presionado demasiado?, ¿le habría
pedido demasiado? Con el corazón
latiéndole pesadamente se obligó a
llamar con los nudillos en el cristal en
vez de arrancar la puerta para averiguar
qué había pasado y si era culpa de él,
para asegurarse de que Paula estaba
bien.
 Paula  dio un respingo cuando él
abrió la puerta, y se apresuró a secarse
las mejillas con el dorso de la mano y
balbucir una disculpa ininteligible.
Pedro le puso una mano en el
hombro para calmarla y se acuclilló a su
lado, escrutando su rostro en silencio
antes de que ella pudiera ocultar sus
sentimientos tras una máscara. Sin
embargo, por más que  Paula  se
enjugaba las mejillas, nuevas lágrimas
volvían a rodar por ellas.
— Paula , cariño, ¿qué ocurre?
Ella inspiró temblorosa por la boca,
tragó saliva y agachó la cabeza.
—Es una estupidez. Perdóname, no
debería estar así. Es que... he visto a
alguien a quien conocía en el
supermercado.
Pedro sintió un inmenso alivio al
saber que no era él quien la había hecho
llorar, pero no fue nada comparado con
la ira que se apoderó de él de solo
pensar que alguien le había hecho daño
a su esposa. Alguien a quien conocía...
—¿Facundo? —le preguntó.
¿El idiota que se había casado con
otra estando prometido con ella? Pedro
creía que  Paula  lo había olvidado, que
había pasado página. ¿Podría ser que
estuviera equivocado y aún sintiera algo
por él?
 Paula  negó con la cabeza e hizo un
valiente esfuerzo por sonreír a pesar de
que le temblaban los labios.
—No. Se llama Pablo, y durante un
año, hace mucho tiempo, fue mi
padrastro.
¿Su padrastro? Pedro no entendía
nada.  Paula  le había dicho que su
madre se había casado varias veces y
que ninguno de sus maridos le había
durado mucho, por lo que había tenido
la impresión de que no habían sido
importantes en su vida. Quizá había sido
una impresión errónea.
—¿Qué ha pasado?
—No se acordaba de mí — Paula 
contrajo el rostro y cerró los ojos.
Cuando volvió a abrirlos, parpadeó
para intentar contener las lágrimas y
apretó la mandíbula, como si quisiera
mostrarse fuerte a toda costa, dominar
sus emociones. Pedro la admiraba por
ello, pero las lágrimas volvieron a
surcar sus mejillas, y el dolor en sus
ojos era inconfundible. Él conocía muy
bien ese dolor, la clase de dolor que
emanaba de una herida en lo más hondo
del alma. Lo conocía y lo temía.
Era la clase de dolor en el que la
esperanza de algo que uno sabía que no
podía tener le atenazaba el corazón. La
clase de dolor que nadie podía mitigar,
la clase de vacío que nadie podía llenar.
Uno solo podía rezar por que la persona
fuese lo bastante fuerte como para
sobrellevarlo.
—No sabes cuánto lo siento, cariño
—le dijo.
—Fue hace mucho tiempo —
respondió  Paula —. No sé cómo
esperaba que se acordase de mí, pero
estuve a punto de echarme a sus brazos
y... —la voz se le quebró y apartó la
vista.
Pedro no podía soportar verla así;
tenía que hacer algo. Tomó su mano y le
acarició los nudillos con el pulgar.
—Anda, vamos dentro.
 Paula  asintió y Pedro dio un paso
atrás y la ayudó a bajarse del coche.
Ella se quedó mirándolo con los labios
apretados y los ojos llenos de lágrimas
que se agolpaban en ellos, y se abrazó a
él, hundiendo el rostro en su pecho.
Pedro no pudo hacer otra cosa más que
rodear con los brazos sus hombros
temblorosos.
Apoyó la mejilla en su sedoso cabello
y le acarició la espalda.
—Tranquila, cariño, me tienes a mí;
estoy aquí —la tranquilizó acunándola
suavemente.
Quería protegerla, y se sentía feliz de
que ella no estuviese rechazando su
consuelo.
—Le dije mi nombre, pero aun así
seguía sin recordarme. Cuando le dije
quién era mi madre por fin recordó, pero
fue tan... incómodo.
Pedro la llevó dentro de la casa, y
luego al dormitorio, donde se tumbó con
ella en la cama.  Paula  tenía la cabeza
apoyada en su hombro, y hablaban en
susurros, mientras la luz del día se
disipaba para ser reemplazada por las
sombras.
—Todos los hombres que estuvieron
con mi madre eran buenos tipos —dijo
 Paula —. Habría sido más fácil si mi
madre se hubiese emparejado cada vez
con un idiota; así habría deseado que
saliesen de nuestras vidas lo antes
posible. Pero no fue así, eran todos
amables, hombres buenos, y yo siempre
esperaba que se quedaran, aunque en el
fondo sabía que no lo harían.
—¿Cuántos...?
—¿Con los que se llegara a casar? —
lo interrumpió ella—. Siete.
Siete con los que se había casado...
De modo que había habido unos cuantos
más.  Paula  no podía ni imaginarse lo
que debía haber sido para una niña
pequeña que sus padrastros entraran y
salieran de su vida como si fuera una
puerta giratoria. Tampoco comprendía
cómo su madre podía haberle hecho algo
así, pero sabía muy bien cómo eran las
mujeres que no podían controlar su
corazón, ni siquiera por el bien de sus
hijos o de sí mismas. Aunque al menos
la madre de  Paula  había sido capaz de
reaccionar y no se había quedado
paralizada cuando le habían roto el
corazón.
—Cuando se casó con Pablo yo apenas
hablaba con él —le confesó  Paula —.
Sé que no estaba bien que lo tratara así,
pero solo hacía dos meses que se había
marchado el hombre con el que había
estado mi madre antes de él, y yo no
quería... encariñarme con él, supongo.
—Lo comprendo —asintió Pedro.
—Pero Pablo quería ganarse mi
confianza, hacer que su relación con mi
madre funcionase. Me contaba chistes y
cuentos, me llevaba a pescar... Y
también charlaba conmigo y me
escuchaba, me escuchaba de verdad. Me
hizo sentirme... especial. Era como si
para él no fuera solo la hija que entraba
en el lote con la mujer con la que se
había casado. Claro que ahora, en
retrospectiva, me pregunto si no sería
más bien que quería encontrar algo que
lo uniera a mi madre, con quien en
realidad tenía más bien poco en común
—le explicó  Paula —. Cuando se
marchó creí que sería... distinto de como
había sido con los otros. Creía que se
despediría de mí, o que a lo mejor me
llamaría para decirme que me echaba de
menos y que sentía haber tenido que
marcharse. Pero no lo hizo, y supuse que
era porque mi madre, cuando acababa
con uno de sus novios o se divorciaba,
no quería volver a saber nada de esos
hombres. Y, aun así, como él me había
dicho que me quería, seguí esperando,
esperando... Y quizá nunca perdí del
todo la esperanza de que le importara de
verdad, porque esta tarde, cuando lo vi
en el supermercado... Dios, Pedro...,
me comporté como una tonta.
—No, Paula, eso no es verdad.
Que pensara siquiera eso... Pedro
maldijo en silencio a su madre y a aquel
Pablo por haberla hecho sufrir de ese
modo, por no haberse dado cuenta del
impacto que tendría la irresponsabilidad
de sus actos. Y encima aquel tipo le
había hecho creer a Paula que la quería
para luego salir de su vida sin mirar
atrás, a una niña a la que le habían roto
el corazón una y otra vez.
Si Paula le dejaba, le daría la
felicidad que merecía, se juró a sí
mismo. 
Sería constante en su cariño,
sería un hombre con el que pudiese contar.

CAPITULO 28

Parpadeó y avanzó hacia él antes
siquiera de pensar en refrenar el
impulso. No podía ser él. En todos esos
años, cada vez que había visto a algún
hombre que se le parecía había pensado
que era él y luego no había sido. Pero
esa vez... podría jurar que era él.
Con el corazón latiéndole con fuerza,
sintió que una risa le subía por el pecho.
¿Cómo debería saludarlo? ¿Con un
abrazo?, ¿estrechándole la mano?
¿Debería decirle cuánto lo había echado
de menos?
Tenía que vivir por allí cerca, aunque
sabiendo lo mucho que le gustaba viajar,
tal vez solo estuviese de paso.
Justo cuando estaba alargando el
brazo para tocarle el hombro, él dijo de
repente:
—Eh, cariño, ¿nos llevamos una
tableta de estas de chocolate con
almendras?
Paula se detuvo confundida. Solo
entonces él se giró y se rio sorprendido
antes de dar un paso atrás.
—Oh, perdóneme, señorita. Como no
estaba mirando, he pensado que era mi
hija.
En ese momento apareció una mujer
joven embarazada de bastantes meses,
acariciándose la barriga con una mano
mientras comprobaba la lista de la
compra que llevaba en la otra.
—No deberíamos, papá, pero bueno,
por una tableta tampoco creo que pase
nada.
Pablo asintió y echó una tableta al
carro antes de girar de nuevo la cabeza
hacia Paula, que se había quedado
mirándolo.
No tenía ni idea de quién era, pensó
Paula. Claro que, ¿por qué iba a
acordarse de ella? La última vez que la
había visto solo era una chiquilla.
—Pablo, soy Paula, Paula Chaves.
Bueno, era Paula Chaves hasta hace poco;
me he casado. Mi apellido de casada es
Alfonso.
Notó que se le subían los colores a la
cara por el placer que suponía para ella
poder decirle que se había casado. ¡Y
pensar que podría presentarle a Pedro!
Seguro que se caerían bien. Hasta ese
momento no se le había ocurrido, pero
la verdad era que había muchas cosas en
las que se parecían.
Sin embargo, toda esa emoción se
frenó en seco cuando vio a Pablo fruncir
el ceño, como si no la recordara.
—¿Paula... Chaves? —giró la cabeza
hacia su hija, que estaba observándoles
con una sonrisa amable, y chasqueó los
dedos antes de volver a mirar a Paula
—. ¡Ah!, la chica del banco, ¿no?



De acuerdo, sí, estaba buscando pelea,
admitió Pedro para sus adentros. Al
subir con el coche hacia la casa sintió la
misma tensión en la espalda y el cuello
que cuando iba a comenzar una dura
negociación en su trabajo.Estaba
deseando ver a su esposa y que
ocurriese algo, lo que fuera.
No había vuelto a someterlo a más
«pruebas», pero se había incrementado
el distanciamiento  emocional, las
miradas de recelo y especulativas
cuando pensaba que no la estaba
mirando... y a veces hasta cuando sabía
que la estaba mirando. Aquello iba a
estallar de un momento a otro.
Lo que no se esperaba era
encontrarse, al cruzar la verja y ver la
puerta del garaje abierta, el coche de
Paula aparcado allí con ella sentada
dentro. Alarmado, paró el coche, se
bajó, y se dirigió hacia allí. Algo no iba
bien.
Al entrar en el garaje rodeó el coche
para ir junto a su ventanilla, y se paró en
seco al ver su expresión desolada y sus
mejillas surcadas por regueros de
lágrimas. Por primera vez desde el día
en que se habían conocido, vio en
Paula algo distinto: bajo su aparente
fortaleza había fragilidad, algo que sin
duda no dejaba entrever muy a menudo,
pero que en ese momento no podía
ocultar.

CAPITULO 27

Ella se quedó mirándolo recelosa y
apretó los labios, como preparándose
para una discusión. Y hacía bien en
prepararse, pensó Pedro, porque tenía
que dejarle algunas cosas bien claritas.
Dio un paso hacia ella, apartando de su
mente esas murallas defensivas que ella
había ido levantando en torno a sí, y
también la apestosa mascarilla y las
demás pruebas a las que lo había
sometido, hasta que solo vio delante a la
mujer que lo había fascinado desde el
instante en que se habían conocido.
—Sé lo que quiero, Paula —dijo
mirándola a los ojos.
Ella dio un paso atrás, como
queriendo alejarse de él, pero se topó
con la encimera y espiró temblorosa por
la boca.
—Y si crees que la amenaza de una
mascarilla maloliente o cualquier otra
cosa parecida va a evitar que me cobre
mi beso... —le acarició la oreja y metió
tras ella un mechón, para luego dejar
que sus dedos descendieran por el
cuello de Paula. Se inclinó, y le susurró
—: te equivocas.
Paula parpadeó y abrió la boca para
decir algo, pero antes de que pudiera
decir nada, sus labios descendieron
sobre los de ella.

De acuerdo, aquello no había ido
como había planeado, pensó Paula.
Jadeante y temblorosa por el deseo
insatisfecho, se bajó de la encimera y
siguió con la mirada a Pedro, que
estaba saliendo de la cocina... ¡e iba
silbando!
Como si se hubiera apuntado una
victoria en vez de estar alejándose con
la cara pringosa de su mascarilla, con la
mitad de los botones de la camisa
arrancados y un bulto más que
sospechoso en la bragueta.
Paula había logrado resistírsele,
aunque le había llevado varios minutos
recobrar el juicio. Y posiblemente había
sido solo porque, en medio del
apasionado beso, cuando él había
despegado sus labios de los de ella para
besarla en el cuello, había abierto los
ojos y había visto reflejado su rostro
verdoso en un bol de metal que había
sobre la isleta central de la cocina. Aun
así, después de un par de intentos
infructuosos porque le faltaba el aliento,
había logrado pronunciar su nombre en
un tono de reproche y unos minutos
después hasta había desenganchado los
tobillos de su espalda y le había pedido
que parara. Y se lo había dicho en serio.
Bueno, más o menos.
Pedro había tomado sus labios una
última vez con un beso que había vuelto
a dejarla sin aliento y luego se había
alejado... silbando.
¡Por favor! ¿Es que ni siquiera
aquella apestosa mascarilla bastaba
para hacer que Pedro se echara atrás?
Era evidente que se había casado con un
peso pesado. Sabía lo que quería y
estaba dispuesto a aguantar lo que fuera
para mantenerla a su lado.
Paula tragó saliva. Pedro le
gustaba, le gustaba de verdad, pero el
hecho de que en ningún momento dejara
entrever la menor vacilación la aterraba.
Porque al negarse a aceptar quién era en
realidad, y reprimir cada una de sus
reacciones, no le estaba dejando ver a
ella tampoco al verdadero Pedro.
Sin embargo, a pesar de todo se sentía
incapaz de decir «esto no va a
funcionar» y marcharse. Por cada
defecto que él le había pasado por alto
había habido un centenar de momentos
en los que le había sido sincero,
momentos tan puros, tan intensos...
Dios..., tenía que tener cuidado; no
quería acabar con el corazón roto otra
vez.

Paula no podía creerse que las cosas
hubiesen llegado a ese punto. Sabía que
lo que más le gustaba para desayunar
eran los gofres con sirope de caramelo.
Y no solo eso; llevaba parada diez
minutos en la sección de congelados,
con un paquete de distinta marca en cada
mano, comparando los ingredientes para
ver cuál podía ser mejor.
Aquello no era bueno, nada bueno.
Por no mencionar lo embarazoso que
era, ahora que se paraba a pensarlo.
«¡Por amor de Dios, no son más que
gofres!», se reprendió, dejando los dos
paquetes.
Sintiéndose como una tonta miró
hacia el final del pasillo, casi esperando
encontrar a un grupo de gente mirándola
y haciendo apuestas por qué marca se
iba a llevar.
Sin embargo, sus ojos se posaron en
una cara conocida, aunque los veinte
años que habían pasado la habían vuelto
ajada, y peinaba ya bastantes canas.
Estaba inclinado sobre una de las
repisas del supermercado, como
buscando algo en particular.

—Pablo... —musitó.